聡が顔を寄せると、美鶴はギュッと瞳を閉じた。
「サイテーだ」

　―――――――っ！


「サイテーだよ」


　触れた唇は、干からびた大地のようにカサついている。
　そうだ。俺はサイテーだ。
　潤すように舐めてやると、美鶴の両手の力が増す。
　拒絶したい全身が不必要に力(りき)み、逆に唇には力が入らない。思うように閉じることすらできないようだ。
　微かに、血の味がする。
　怯えているのか。可愛いな。
　だが抱き寄せると、甘い芳香が漂う。

「良い香りですね」

　――――――っ！

　強引に舌を押し込んだ。逃げる美鶴のそれを追い回す。捕まえると、小さく呻いた。
　だが美鶴には、何もできない。
　下手に動けば、箒やモップに身体が当たる。
　無造作に放り込まれたそれらは不安定だ。触れればどのような音を出すかわからない。
　美鶴には、何もできないのだ。
　卑怯だ。サイテーだ。
　これは犯罪だ。
　わかってはいる。だが聡は、もはや自分を抑えようとは思わない。

　だって、悪いのは美鶴なんだ。
　お前が俺を、こうさせるんだ。

　背中に回した腕に力を入れた。

「下種が」

　瑠駆真へ向かって吐いた言葉。今は自分の脳天を貫く。
　こんなところをアイツに見られたら、罵倒どころじゃ済まねぇだろうな。
　そう苦笑してしまうほどの醜い余裕を湛(たた)えた自分。なぜだか、ひどく心地よくも感じてしまう。
　それほどまでに、自分は卑しい人間だったのか？
　目の裏で、逃げ惑う美鶴が踊る。黒々とした、少し潤んだ瞳は光をたたえ、その肌は透けるように白く、長い手足がしなやかに伸びる。
　小さい頃から知っている、でもいつの間にかどんどん綺麗になっていくその姿に、銀梅花の香りが纏わりつく。
　やらねーっ！
　絶対に誰にもやらねーからなっ！
　鷲掴みにしたモノを力いっぱい引っ張った。

　――っ！

　グイッ　……………　トンッ
　キキキィィー

　――――――っ！

　まるで小動物の鳴き声ではないかと思うような音。どちらの身体も固まる。
　ただ一つ、中途半場に押し開かれた扉だけが、微妙にゆらゆらと揺れている。
　聡の身体を押しのけた反動で、美鶴の背中が戸に当たった。建てつけの悪い扉は、それだけで開いた。
　二人とも、瞠目したまま耳に集中する。
　バレたっ？
　だが、どれだけ待っても、誰も来ない。人の気配すら感じない。
　意を決して、聡が扉を押し開ける。もちろん音を出さぬよう細心の注意を払って開け放ち、一歩外へと踏み出した。
　果たして、見回りはすでに去っていた。他の階へ移動してしまっていた。
　よかった
　まずそう安堵し、だが、それほどの長い時間が経っていたのかと少し驚く。
　聡には、ほんの数秒の出来事にしか思えなかった。
「もう行っちまったみたいだぜ」
　何でもない事のようにそう言って振り返った先、刺すような視線とぶつかる。
　怒りとは、激しさが高まると熱よりもむしろ冷たさを感じる。
　美鶴の視線は、まるで氷でできた槍のよう。長く鋭く、そして激しい。
　ふらつきながら外に出る美鶴へ手を伸ばし、だが視線で一喝された。

「外道」

　―――――――っ！

　世界が揺れた。